The Natal Mounted Police in the Field
Die Natal Mounted Police ter velde in Natal
Die Natal Mounted Police en die Verdediging van Rorke’s Drift, 1879
Isandhlwana en die Natal Mounted Police: ’n Vergete Opoffering
Hennie Heymans
1. Die Natal Mounted Police en die Verdediging van Rorke’s Drift, 1879
1. Die Natal Mounted Police en die Verdediging van Rorke’s Drift, 1879
Die Slag van Rorke’s Drift, gevoer op 22–23 Januarie 1879, het ’n simbool geword van Britse koloniale heldhaftigheid. Alhoewel die verdediging hoofsaaklik deur lede van die 24ste Regiment uitgevoer is, het die Natal Mounted Police (NMP) ’n beskeie maar betekenisvolle rol gespeel in die gebeure rondom die geveg.
Die NMP is in 1874 gestig deur Majoor John Dartnell as ’n semi-militêre koloniale polisiemag wat die taak gehad het om die Kolonie Natal te beskerm. Teen 1879 het die eenheid reeds ’n reputasie opgebou vir dissipline en uithouvermoë, ten spyte van hul beperkte grootte en hulpbronne. Tydens die Zulu-oorlog was ’n klein afvaardiging van NMP-troepe teenwoordig by Rorke’s Drift, insluitend drie mans wat ten tyde van die aanval in die hospitaal was. Een van hulle, Trooper Sidney Hunter, is in aksie dood terwyl hy die sendingstasie saam met Britse soldate en koloniale vrywilligers verdedig het.¹
Al was hul getalle gering, het die teenwoordigheid van die NMP by Rorke’s Drift die integrasie van koloniale polisiemagte in imperiale militêre operasies gesimboliseer. Hul deelname, hoe beperk ook al, het die persepsie versterk dat die NMP ’n mag was wat beide wetstoepassing en militêre dapperheid kon hanteer. Die naamlys wat ná die geveg saamgestel is, het NMP-name ingesluit — ’n stille getuienis van hul opoffering en die vervaagde grense tussen polisiëring en oorlogvoering op die koloniale grens.²
2. Isandhlwana en die Natal Mounted Police: ’n Vergete Opoffering
Die Slag van Isandhlwana op 22 Januarie 1879 was ’n rampspoedige nederlaag vir die Britse magte — een van die min gevalle waar ’n tegnologies gevorderde imperiale leër oorweldig is deur inheemse magte. Onder die gesneuweldes was 25 lede van die Natal Mounted Police, wie se rol in die geveg dikwels oorskadu is deur die groter verhaal van imperiale ineenstorting.³
Die NMP was in twee afdelings verdeel: een onder Majoor Dartnell wat die Zulu-posisies moes verken, en ’n ander van 34 man wat by Isandhlwana gestasioneer was. Toe die Zulu-impie aanval, het die NMP dapper saam met die Natal Carbineers geveg in ’n laaste poging om Luitenant-kolonel Anthony Durnford te beskerm. Van die 25 NMP-sterftes het 21 in hierdie desperate verdediging geval — ’n bewys van hul toewyding en moed, ten spyte van die feit dat hulle in getalle en taktiek oortref is.⁴
Hul opoffering was nie tevergeefs nie. Die oorlewende afvaardiging onder Dartnell het daardie aand na die slagveld teruggekeer en die kamp verwoes en hul kamerade geslag gevind. Hulle het toe by Lord Chelmsford se hulp-kolon aangesluit op pad na Rorke’s Drift. Die NMP se dubbele rol — as verkenners, verdedigers en ooggetuies — bevestig hul plek in die tragiese verhaal van Isandhlwana.
Die geveg het die beperkings van koloniale intelligensie en die kwesbaarheid van imperiale magte wanneer geïsoleer, blootgelê. Tog het dit ook die dapperheid van koloniale eenhede soos die NMP uitgelig, wie se optrede later erken is deur kampanje-medaljes en openbare lof.⁵
Natal Mounted Police Monument te Isandlwana.
3. Die Tragedie van Isandhlwana, 1879
Op 30 Junie 1879 skryf die “Natal Mercury” soos volg:
“Die Polisie as ‘n mag het besondere betekenis vir ons, want dit verteenwoordig ons toekomstige leër. Dit het ‘n baie doeltreffende en eerbare rol gespeel in ‘n imperiale veldtog. Die mag bestaan hoofsaaklik uit mans wat in Engeland gewerf is, en hoewel daar baie koloniste in sy geledere is, word die geledere van tyd tot tyd aangevul met kontingente uit die Moederland. Eers onlangs het sestig nuwe lede gearriveer om die leemte te vul wat deur ongevalle ontstaan het.
Die mag het alle reg om met respek en bewondering beskou te word, en hulle het hul rol gespeel, soos die groep rondom die laaste versamelpunt by Isandhlwana hartseer getuig. Wanneer hul dienste opgeroep is, het hulle met dapperheid en onderskeiding opgetree, en die flinke jong manne wat uitgekom het om by die geledere aan te sluit, kan met trots aan hulself dink in die wete dat hulle deel is van ‘n mag wat in ‘n besondere mate die waardering geniet van die gemeenskap wat hulle dien.”
Bibliografie
- Laband, John. Rope of Sand: The Rise and Fall of the Zulu Kingdom in the Nineteenth Century. Johannesburg: Jonathan Ball Publishers, 1995.
- Knight, Ian. Zulu Rising: The Epic Story of Isandlwana and Rorke’s Drift. London: Pan Macmillan, 2010.
- Greaves, Adrian. Rorke’s Drift. London: Cassell Military Paperbacks, 2002.
- “Natal Mounted Police.” Wikipedia. Laas geraadpleeg Augustus 2025. https://en.wikipedia.org/wiki/Natal_Mounted_Police.
- Anglo-Zulu War Historical Society. “Nominal Rolls and Casualty Lists.” Toegang verkry Augustus 2025. https://www.1879zuluwar.com.
- The Mercury: 30 Junie 1879.
- Holt – The Mounted Police of Natal.
