GANG VIOLENCE ON THE CAPE FLATS

BENDEGEWELD OP DIE KAAPSE VLAKTE

Opsomming:

Die Kaapse Vlakte gaan al dekades gebuk onder gewelddadige bende-oorloë wat honderde lewens eis – dikwels dié van onskuldige kinders. Ondanks herhaalde pogings deur die polisie en gemeenskapsorganisasies, bly langdurige oplossings uit. Hierdie artikel bied ’n persoonlike terugblik op die kompleksiteit van bendegeweld, die beperkte vermoëns van wetstoepassing, en die diep sosio-ekonomiese wortels van die krisis.

Rasionele Perspektief

* Binne die Kaapse Vlakte: Waar Bendes Regeer en Geregtigheid Faal

* Bendegeweld, armoede en vrees oorheers Kaapstad se kwesbaarste gemeenskappe

Sleutelpunte

* Bendegeweld op die Kaapse Vlakte hou verband met hoë moordsyfers en dwelmgebied-oorloë

* SAPD se Anti-Bende-eenheid sukkel met verouderde toerusting en beperkte hulpbronne

* Armoede, vrees en stil getuies dryf ’n siklus van geweld en straffeloosheid

Deur Fanie Bouwer

Die bendeprobleem op die Kaapse Vlakte is weer opnuut in die nuus. Net verlede week, tydens ’n besoek aan die Withuis, het Johann Rupert die Kaapse Vlakte geïdentifiseer as die gebied met die hoogste moordsyfer in Suid-Afrika – met bendegeweld as een van die belangrikste bydraende faktore.

Ek wil graag my eie ervarings met bendeverwante kwessies herroep, aangesien ek as stasiekommissaris by verskeie polisiekantore regoor die groter Kaapstad gedien het.

In 1994 het ek tyd in Manenberg net buite Kaapstad deurgebring, waar ek daagliks saam met ’n groot kontingent van my Binnelandse Stabiliteitseenheid-offisiere gewerk het. Ons doel was om die oplewing in bendegeweld die hoof te bied, te verstaan wat werklik aangaan, en eerstehands ervaar hoe diepgewortel die “kultuur” van bendes in daardie woonbuurt en omliggende areas is.

Selfs toe al was die situasie haglik. Kaapse koerante het gereeld oor die geweld berig, en ek onthou hoe die Cape Argus sinies voorspel het dat ons ingryping niks meer sou wees nie as ’n “damp squib.”

In die onlangse jare was die Suid-Afrikaanse Polisiediens (SAPD) se Anti-Bende-eenheid (ABE), wat tans uit sowat 150-plus lede bestaan, aktief besig om die voortdurende bendegeweld op die Kaapse Vlakte te beveg – met gemengde resultate. Die ABE staar steeds ernstige uitdagings in die gesig, waaronder verouderde toerusting en ’n tekort aan operasionele hulpbronne. Hierdie tekortkominge is besonder kommerwekkend, gegewe die geskatte teenwoordigheid van tussen 80 000 en 100 000 bendelede wat oor minstens 130 bendes in die area versprei is.

Dit is algemene kennis dat bendeleiers enorme bedrae geld verdien. Die ondergrondse ekonomie is miljoene rande werd elke jaar, en daardie finansiële aanloklikheid bly voortdurend aanwesig.

Vir baie van ons wat in die wit voorstede van Kaapstad woon, is bendegeweld iets wat ons net lees of vlugtig op televisie sien. Maar ons begryp nie werklik die daaglikse werklikheid waarmee mense op die Kaapse Vlakte gekonfronteer word nie – of die swaarkry wat hulle verduur nie.

Hoeveel mense, en hoeveel kinders, het oor die jare al in bendegeweld gesterf? En nie net tydens bendegevegte nie. Sommige van die wreedste moorde en verkragtings word deur bendelidmate gepleeg. Die meeste skietvoorvalle gebeur wanneer bendes in konflik kom oor grondgebied – veral wanneer mededingers vermoed word van dwelms verkoop in mekaar se gebiede. Hierdie gewelddadige botsings eskaleer dikwels tot wilde geweervuur, en onskuldige omstanders word dikwels in die kruisvuur vasgevang. Verskeie ander faktore dra ook by tot hierdie dodelike uitbarstings.

Ek het al dikwels gewonder wat die reaksie sou wees as twee, drie, of selfs vier kinders in een van ons wit voorstede geskiet en doodgemaak word. Ongetwyfeld sou daar verontwaardiging wees, ’n massiewe openbare oproep tot aksie, en landswye mediadekking. Tog is sulke tragedies op die Kaapse Vlakte amper daaglikse gebeure – en dit al vir dekades lank. Dit het destyds gebeur, en dit gebeur nog steeds.

Ek beskryf bendes en bendegeweld soms as ’n kultuur – maar is dit regtig ’n kultuur, of bloot ’n hardnekkige sosiale verskynsel? Deur die dekades heen het verskeie rolspelers – die staat, die polisie, NRO’s, kerke en gemeenskapsleiers – probeer om in te gryp. Tog is daar volhoubare sukses nie.

Baie word van die polisie verwag: vang die bendes en sit hulle in die tronk. Maar dit is nie so eenvoudig nie. Dit is ’n diepgewortelde sosio-ekonomiese probleem. Soos ons weet, speel dwelms ’n sentrale rol in bende-aktiwiteite. Alhoewel individue daagliks vir besit gearresteer word, raak hierdie inhegtenisnemi gs selde aan die kern van die probleem. Tensy die SAPD se georganiseerde misdaad-eenhede daarin slaag om die groter dwelmnetwerke – diegene agter die skerms – te ontwrig, sal die dwelmhandel, en dus ook bendegeweld, voortduur.

Die polisie kan ook nie net sommer arrestasies maak sonder behoorlike prosedure nie. Hulle het konkrete bewyse nodig. Hulle kan ook nie ’n “skiet of arresteer op sig”-benadering volg nie, want om ’n bendelid te wees, is nie noodwendig ’n misdryf op sigself nie.

Hofsake stort dikwels in duie omdat sleutelgetuies doodgemaak word voordat hulle kan getuig. Inwoners is pynlik bewus van die risiko’s, en baie ooggetuies verkies om eenvoudig stil te bly. Dit skep ’n siklus van straffeloosheid en verdiep die gevoel van magteloosheid in gemeenskappe wat reeds getraumatiseer is.

En dan is daar die onderliggende probleme wat hierdie krisis voed: armoede, onvoldoende behuising, en hoë werkloosheid. Werkloosheid en knellende armoede bly van die mees dringende en aanhoudende uitdagings wat die Kaapse Vlakte in die gesig staar.

Dit is daarom geen wonder dat die oorlede Kaapse digter Adam Small, self van die Kaapse Vlakte, in een van sy bekende gedigte geskryf het:

“Die Here het gaskommel en die dice het verkeerd geval vi’ ons – daai’s maar al ….”